油流繼電器的作用是顯示變壓器強迫油循環冷卻系統內油流量變化的裝置，用來監視強迫油循環冷卻系統的油泵運行情況，如油泵轉向是否正確、閥門是否開啟和管路是否堵塞等情況。當油流量達到動作流量或減少到返回油流量時均能發出報警信號。

油流繼電器具有定時限、反時限的特性，應用于電機、變壓器等主設備以及輸配電系統的繼電保護回路中。當主設備或輸配電系統出現過負荷及短路故障時，油流繼電器能按預定的時限可靠動作或發出信號，切除故障部分，保證主設備及輸配電系統的穩定。

油流繼電器也可以叫做氣體繼電器。是一種用于保護油浸式變壓器的重要裝置，它聯結著變壓器和儲油柜，利用變壓器內部故障時產生的氣體而發出相應動作的一種繼電器，可以達到保護變壓器的作用。氣體繼電器可以做壓力控制、壓力報警、壓力保護等用途。